건군 초기 변변한 개인화기도 갖추지 않고 1950년 6·25 한국전쟁을 맞아야 했던 우리 군은 맨몸으로 적 전차와 맞서야 했던 뼈아픈 기억을 갖고 있다. 하지만 이제는 아니다. 최첨단 장비, 사기충천한 장병들, 여기에 첨단·정예화한 지휘통제능력으로 강한 군대의 면모를 갖췄다. 세계 최강의 군으로 거듭 태어난 우리 군을 ‘건군 60돌’을 맞아 조명해 본다.

첨단 방위산업도 신성장동력!

우리의 방위산업도 이제는 알토란 같은 결실을 맺고 있다. 방위사업청과 현대로템은 지난 8월, 터키와 차기 전차 개발에 필요한 관련 기술을 이전하는 조건으로 4억 달러 규모의 기술협력 계약을 체결했다. 우리 기술의 로열티를 돈으로 인정받은 것이다. 현대로템과 국방과학연구소가 국산 전차를 독자 개발하면서 축적한 순수 우리 기술이다. 방위사업청과 한국항공우주연구원(KARI)에서 주도하는 한국형 헬기(KHP) 개발사업도 우리의 방위사업 능력을 가늠할 중요한 분수령이 될 것이다.

한국항공우주산업(KAI)은 지난 8월 ‘KHP 개발사업 성과’를 발표하고, 이를 통해 2012년 개발을 목표로 현재 동체조립이 시작되는 등 순조롭게 이행되고 있다고 밝혔다. 또한 KAI는 “한국형 헬기 300여대의 수출을 위해 프랑스 EC사와 합작투자회사를 곧 설립할 계획이며 앞으로 의무수송, 상륙기동헬기 등 군용헬기의 국내 개발이 확대돼야 한다는 입장을 확인했다. KAI는 국내 헬기산업 수요는 앞으로 20년간 연간 2조원대에 이를 것으로 보고 있다. “ 2020년께면 헬기산업과 관련해 연간 20억 달러 이상의 수출과 3만6000여명의 고용창출이 기대된다”고 덧붙였다.

체계적이고 지속적인 방위산업 육성을 위한 기반 연구시설도 세계적인 수준에 이르고 있다. 지난 9월에는 충남 서산의 국방과학연구소(ADD) 항공시험장이 모습을 드러냈다. 국내 최초의 항공무기체계 종합시험장으로 18만8천여㎡의 부지에 전자파 시험동과 환경 시험동 및 지원시설을 갖췄다. 항공시험장은 국내에서 개발 중인 전투기, 헬기, 무인기 등 비행체와 전차, 유도무기, 함정 전투체계 등 완성장비를 대상으로 실제 작전에서 예상되는 극한 상황에서의 성능을 미리 지상에서 시험하는 최첨단 시험시설로 이를 보유하고 있는 나라는 미국, 프랑스, 영국, 일본 등 소수에 불과하다.

지난 8월 열린 헬기산업 신성장동력화 방안 공청회.

국방과학연구소 관계자는 “국내 개발 무기의 시험 평가 및 항공기의 비행 안전성 검증 분야에 획기적인 기여를 하게 될 것”이라고 의미를 부여했다.

국방과학연구소는 이미 ‘비전 2015’를 통해 첨단 핵심무기체계 분야의 핵심기술력을 확보, 2015년까지 국방과학기술 분야에서 세계 8위권에 진입한다는 목표를 제시했다. 이를 위해 선진정예 과학기술군 육성을 선도하고, 국내외 민간과학기술분야 협력을 통한 시너지를 제고할 계획이다. 또 이해관계자와 협력관계 구축을 통한 주도적이고 효율적인 국방연구개발을 수행한다는 방침이다.

우리나라는 세계 10위 수준의 민간 경제력과 국방기술을 보유하고 있다. 그러나 방산분야의 경우 연간 수입액은 세계 6~8위 수준인 데 반해, 수출은 17~20위 수준에 머물고 있어 정부 차원의 방산육성 정책과 수출전략이 요구되는 상황이다.

방위사업청은 개청 전 2억6000만 달러에 불과하던 방산수출 규모가 올해 8억5000만 달러에 이를 것으로 내다봤다. 또한 방위산업의 글로벌 경쟁력을 확보하기 위한 중장기 비전을 선포했다. 이런 계획이 성공적으로 추진될 경우, 2012년까지 방산수출 30억 달러 달성과 1만6천여개의 신규 일자리가 창출될 것으로 전망했다. 방위산업이 그간의 내수 중심에서 벗어나 수출 중심의 국가경제발전에 기여하는 새로운 동력원이 될 것이라는 시각이다.